En grande difficulté ces derniers mois, l'ASM a retrouvé du poil de la bête. Avant d'affronter Toulon ce dimanche (18h), Clermont peut encore espérer une qualification.
Et si l'une des belles histoires de cette fin de saison de Top 14 s'appelait Clermont? Pour le compte de l'avant-dernière journée du championnat, l'ASM se déplace à Toulon avec l'espoir d'arracher une qualification inespérée. Dans une saison faite de remous, de tension et de doutes, les Auvergnats ont retrouvé des couleurs et sont désormais assurés de ne pas jouer une 13e place, synonyme de barrage face au perdant de la finale de Pro D2.
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En février, l'affaire était pourtant mal embarquée. Après une troisième défaite à domicile face à Toulouse, une petite partie des « supporteurs» du club s'en était prise à deux joueurs: Folau Fainga'a et Alivereti Raka, comme l'avait révélé le quotidien régional La Montagne . Ce dernier, également international français, avait même songé à arrêter. Puis en avril, l'ASM n'avait remporté qu'une seule de sept rencontres disputées (un nul et cinq défaites). Ce qui avait provoqué la colère de Christophe Urios, l'entraîneur clermontois, quelques jours avant de disputer un match crucial face au leader de l'époque, le Stade Français Paris.
«Quand je lis que Clermont est un empire en péril, qu'il paraît qu'il n'y a pas de leaders, etc.… On nous crache dessus, on ne nous respecte pas, on ne fait pas peur. Donc on devra montrer ce qu'on sait faire. Nous devons réagir en équipe, demain soir au Michelin. C'est le bon moment. Je sens le groupe mobilisé, il y a une espèce d'odeur de sang qui tourne autour de ce match, mais quand on aime la compétition, c'est chouette». Un discours qui a finalement tout changé, puisque les Jaunards se sont imposés 41 à 18 et ont enchaîné deux victoires consécutives en Top 14.
Une série à poursuivre
Entre-temps, les Clermontois, valeureux, ont chuté de peu face aux Sharks sud-africains en demi-finale de Challenge Cup (32-31), dans une rencontre où les coéquipiers d'Anthony Belleau ne sont pas passés loin d'un exploit, face au futur vainqueur de la compétition. Libérés par le poids d'un éventuel barrage, les protégés d'Urios ont confirmé lors d'un déplacement périlleux et mouvementé du côté de Perpignan (28-35) – autre surprise de cette saison – puis à domicile face à Castres (36-20). Des matches gagnés, certes, mais aussi aboutis.
Je nous sens mieux. On a de meilleures connexions, c'est plus facile. On gagne des matchs importants en marquant des essais, on se crée des occasions... On avance. Ce qui m'a fait plaisir aujourd'hui, c'est la prise de responsabilité des mecs
Christophe Urios, le manager de Clermont
«Maintenant, je suis très content de la victoire et du bonus. Nous savions qu'il fallait passer par cela pour assurer le top 8. Ces joueurs sont étonnants dans un sens comme dans l'autre. Nous grandissons, nous sommes sur la bonne page et je le dis depuis janvier. Nous avons connu de mauvaises périodes. Je pense à celle entre La Rochelle et Oyonnax. Il y a eu le match à Bordeaux que je ne m'explique pas trop. Mais je nous sens mieux. On a de meilleures connexions, c'est plus facile. On gagne des matchs importants en marquant des essais, on se crée des occasions... On avance. Ce qui m'a fait plaisir aujourd'hui, c'est la prise de responsabilité des mecs», confiait, en conférence de presse, Christophe Urios après la rencontre face aux Castrais.
La confiance est revenue. Peceli Yato, le colosse un peu moins en vue en début de saison, a lui aussi retrouvé sa puissance. Giorgi Beria, qui rejoindra Perpignan la saison prochaine, a enchaîné les grandes performances au poste de pilier gauche alors que les jeunes Léon Darricarrère ou Baptiste Jauneau s'affirment. Ce dernier, rayonnant ces dernières semaines, est le symbole d'une ASM retrouvée. Sur son aile, l'Argentin Bautista Delguy fait du mal aux défenses adverses par ses crochets dévastateurs. Bref, Clermont peut offrir à ses supporters une belle fin de saison. Mais cela passera avant tout par une victoire du côté de Toulon, où les Clermontois n'ont plus gagné depuis le 3 avril 2016 (18-19, au Stade Vélodrome). Au stade Mayol, l'ASM avait décroché un match nul en 2013 (26-26), son dernier bon résultat sur la Rade.
